索尼手中已经拥有了一款引发市场轰动的产品。苹果、三星电子和LG电子将很乐意把这款产品卖给消费者。索尼最新款的明星产品并不是Walkman或是PlayStation这样的电子设备。相反，它只是一个几乎现身于所有高端智能手机和照相机当中的芯片。

       研究人员发现，苹果的iPhone 5和iPhone 4S、三星电子的旗舰智能手机Galaxy S4、以及LG电子的G2均采用了该款芯片。

       联合发明了激光唱片的索尼，目前已经获取了全球产值达76亿美元的低电压传感器市场近三分之一的市场份额。低电压传感器被主要用于拍快照。在索尼电视机业务连续9年出现亏损之后，索尼首席执行官平井一夫（Kazuo Hirai）正试图让这家公司实现复兴。去年，索尼的芯片业务营收增长了大约30%。

       德意志银行驻东京分析师Yasuo Nakane表示，“因为市场需求增长，索尼芯片业务大获全胜。这些均是索尼过去三十年所开发的杰出的产品。”竞争对手依赖于索尼的配件并不是什么新鲜事，因为索尼此前就曾向其它厂商提供过音乐播放器的芯片。索尼发言人表示，公司制造的大约80%的图像传感器主要用于外销。

       德意志银行预计，索尼设备部门上一财季获得的109亿日元（约合1.11亿美元）运营利润当中，绝大多数来自于芯片销售业务。市场调研公司Techno Systems Research Co.预计，今年全球图像传感器出货将增长25%，达到31.4亿。

苹果的供应商

       索尼拒绝披露公司芯片业务的买家以及具体的产品售价。不过苹果官方网站提供的信息显示，三星电子是苹果的供应商之一，只不过并未披露三星电子提供了哪些配件。彭博供应链分析师表示，索尼是苹果和三星电子的供应商之一。截至目前，苹果、三星电子及LG电子发言人均对此报道未置可否。

       Techno Systems基于2012年的产品销量和营收数据预计，索尼传感器的平均售价为7.30美元，售价几乎是三星电子同类产品1.93美元售价的近四倍。

       市场调研公司Gartner在8月14日表示，今年第二季度全球智能手机销量达到2.25亿部，同比增长了47%。作为Xperia手机的制造商，索尼并不是全球五大智能手机厂商。三星电子、苹果和LG电子目前占据了全球智能手机市场约51%的份额。

       索尼副总裁Yoshinori Hashitani在8月1日举行的电话会议中曾表示，“公司面向移动产品的图像传感器销售出现了大幅增长。”在2012年4月平井一夫出任索尼首席执行官时，他曾表示计划通过专注于移动设备、游戏、数字图像来赢回消费者。

       在2004年采用了名为CMOS技术之后，索尼的图像传感器部门相对于竞争对手获得了优势。索尼当时认为自己能够改进CMOS技术，原因是CMOS技术当时提供的图像质量比其它芯片弱。

       在智能手机开始流行之前，索尼时任图像设备部门主管Tomoyuki Suzuki，曾努力推进开发更小、更快速的传感器，能够照出更锐利的图像。Tomoyuki Suzuki目前是索尼软件设计集团总裁。

       Xperia Z智能手机中当前采用的芯片，要比前一代产品更小，可使用背光或弱光记录图像。

智能手机增速放缓

       索尼能够按照客户的需求定制芯片。三井住友银行日兴证券的研究结果显示，iPhone 5、iPhone 4S和三星电子的Galaxy S4均采用了索尼的芯片。

       自2010年以来，索尼已投资2200亿日元用于在日本九州岛扩大两座芯片制造商的产能。此外，索尼在泰国还有一座图像传感器制造工厂。Techno Systems的统计数据显示，索尼2012年占据了全球图像传感器市场32%的份额。Omnivision Technologies位居第二，市场份额为14.4%。三星电子位居第三，份额为12.9%。

       瑞银集团分析师Ryosuke Katsura认为，市场对高端智能手机需求的减缓，可能会迫使索尼下调其传感器的售价。瑞银集团预计，2013年全球智能手机营收将增长22%，增幅低于出货量41%的增幅。Ryosuke Katsura认为，受智能手机产业竞争加剧的影响，索尼可能会继续向竞争对手销售芯片，以提升公司利润，并保持工厂全负荷运转。

       该分析师表示，“索尼当前面临的最主要困境，是在利润最大化的同时，Xperia的销量并不十分出色。Xperia不大可能会改变智能手机市场的竞争格局。”